Waarom de gegevens over 70 jaar vergelijkbaar zijn
Een veelgestelde vraag is hoe vogelgegevens uit de jaren vijftig nog kunnen worden vergeleken met moderne inventarisaties. De telmethoden zijn immers veranderd, kaarten werden digitaal en de verwerking werd geautomatiseerd.
Juist daarom is de geschiedenis van de meetreeks zo zorgvuldig gedocumenteerd. Van iedere belangrijke wijziging is vastgelegd wanneer deze werd ingevoerd, welke gevolgen zij had voor de interpretatie van de gegevens en hoe daarmee bij analyses rekening moet worden gehouden. Daardoor is bekend waar de sterke en zwakke punten van iedere periode liggen.
De belangrijkste verandering vond plaats in 1984, toen de Vogelwerkgroep overstapte op de landelijke BMP-methode van Sovon. Vanaf dat moment werden territoria volgens landelijke richtlijnen geïnterpreteerd. De oudere gegevens gingen daarmee niet verloren; zij bleven waardevol omdat ook de oorspronkelijke werkwijze goed was vastgelegd.
Daarnaast is bekend welke kavels in ieder jaar zijn onderzocht, hoe groot deze waren en wanneer gebiedsgrenzen veranderden. Ook verschillen tussen werkelijk afwezige soorten en jaren waarin een kavel niet werd geïnventariseerd, worden in de analyses afzonderlijk behandeld. Hierdoor wordt voorkomen dat ontbrekende tellingen ten onrechte als populatieverandering worden geïnterpreteerd.
Voor de analyse van langjarige trends worden moderne statistische technieken gebruikt, zoals TRIM, Multi Species Indices (MSI) en Generalized Estimating Equations (GEE). Deze modellen corrigeren voor verschillen in onderzoeksinspanning, ontbrekende tellingen en andere methodische effecten. Daardoor wordt zoveel mogelijk de werkelijke ontwikkeling van vogelpopulaties zichtbaar en niet de ontwikkeling van de telmethode.
Geen enkele historische meetreeks is perfect. Ook de Meijendelse gegevens kennen beperkingen. Juist doordat deze beperkingen goed zijn gedocumenteerd en expliciet in de analyses worden meegenomen, behoort de meetreeks tot de best bruikbare langjarige vogelreeksen van Nederland voor onderzoek naar veranderingen in vogelstand, landschap en natuurbeheer.